Informazioni sull'isola di Socotra

Socotra, meravigliosa e incontaminata isola dell'Oceano Indiano, di 3600 metri quadrati, si trova a 500 km dalla costa yemenita. Socotra è un'isola unica, aperta al turismo solo di recente.

L'isola offre una sorprendente varietà di bellezze naturali: montagne a picco sul mare, pianure ricoperte di palme e canneti, spiagge, altopiani calcarei e profonde gole. Sull'isola, i visitatori possono trovare specie animali e vegetali uniche che conferiscono a Socotra un aspetto primordiale.

Sono state classificate più di 800 specie di piante; la più famosa è l'Albero del Sangue di Drago, il cui nome deriva dal fatto che incidendone il tronco sprigiona una resina rossa che, secondo un'antica credenza, sarebbe il sangue del drago. Le specie di uccelli registrate sono 140 e ogni anno se ne aggiungono altre.

L'intera isola e le sue coste sono sotto la protezione dell'Autorità yemenita per la Conservazione e lo Sviluppo, che ha dichiarato l'isola "Area Naturale Protetta" e, in collaborazione con l'Autorità del Turismo yemenita, ha prodotto una guida per l'ecoturismo.

Gli abitanti dell'isola, amichevoli, amabili e molto ospitali, sono circa 35.000 e hanno una propria cultura e lingua. Le coste sono affollate di pescatori, principalmente di origine africana. L'isola di Socotra è un vero eden per gli amanti del mare. Nelle acque profonde sono state classificate più di 800 specie diverse di corallo, insieme a migliaia di pesci e molluschi. Coralli incredibilmente colorati si trovano da 3,5 metri a 25 metri di profondità. Queste acque sono adatte anche allo snorkeling e di grande effetto grazie ai numerosi pesci e coralli.

Popolazione e cultura di Socotra

Socotra ospita circa 40.000 persone, con una propria lingua e cultura distintive.

Gli abitanti delle montagne vivono nelle grotte.

Sono nomadi e discendenti di un'antica tribù sudarabica che parla ancora l'antico dialetto arabo Soqotri, imparentato con il dialetto Mahri.

La popolazione costiera è composta da pescatori, per lo più di origine africana.

Vivono in case primitive con tetti di foglie di palma e tronchi d'albero. Le finestre sono piccole aperture basse che fungono da condizionatori. Nei freddi inverni le finestre rimangono chiuse.

La principale fonte di reddito per i pescatori delle tre isole abitate (Darsa è disabitata) deriva quasi esclusivamente dall'esportazione di squali essiccati e pinne di squalo verso la terraferma, dove la carne viene consumata localmente e le pinne riesportate per il redditizio commercio con l'Estremo Oriente.

I nomadi dei wadi sono di origine araba.

Vivono in piccole case di pietra e la loro fonte di sostentamento è la coltivazione di palme da dattero. Durante la raccolta dei datteri praticano usanze e celebrazioni tradizionali accompagnate da danze spirituali.

Storia di Socotra

Circa 5000 anni fa, gli sviluppi nella navigazione e nel commercio nell'Arabia meridionale fecero sì che Socotra entrasse a far parte delle mappe locali. Le abbondanti scorte di incenso, mirra, sangue di drago e aloe erano merci preziose ampiamente scambiate e resero Socotra una destinazione per le flotte provenienti da molte parti del mondo conosciuto. Nel I secolo a.C., Socotra era il principale fornitore mondiale di queste resine rare e costose.

Nel giro di un secolo, arabi, indiani, greci e africani si stabilirono a Socotra, attratti dalle ricchezze che vi si potevano ricavare. Nel IV secolo d.C. la domanda globale di incenso diminuì al punto che il cristianesimo rimase dominante a Socotra per quasi un millennio, per poi cedere il passo all'Islam. Tra il X e il XIV secolo, Socotra era nota principalmente come rifugio per i pirati, e la domanda di incensi si era ridotta quasi a zero. Socotra finì infine sotto l'occhio vigile dei portoghesi, che la occuparono dal 1507 al 1511, prima di essere cacciati dai guerrieri Mahri. La successiva potenza coloniale a conquistare l'isola furono gli inglesi, che vi stazionarono una guarnigione nel 1834 per proteggerla come potenziale stazione di rifornimento di carbone per i commercianti diretti in India. Sfortunatamente, per gli inglesi, il monsone annuale e la mancanza di un buon porto rendevano Socotra inadatta a questo scopo, così se ne andarono nel 1839, quando decisero che Aden sarebbe stata una conquista più utile. Gli inglesi, mentre erano di stanza ad Aden, firmarono un trattato con il Sultano di Socotra nel 1876 e mantennero relazioni diplomatiche e lo status di protettorato sull'isola per gran parte dei successivi 100 anni. Nel 1939 costruirono un aeroporto della RAF a Mori, sede dell'attuale aeroporto, che occuparono per tutta la Seconda Guerra Mondiale. Il coinvolgimento britannico a Socotra terminò formalmente il 30 novembre 1967, quando lo Yemen meridionale ottenne la piena indipendenza dopo 128 anni di dominio coloniale. Per i successivi tre decenni Socotra rimase un'isola sperduta e dimenticata, sebbene ricevesse notevole attenzione da parte dell'Unione Sovietica, che manteneva una forte presenza nella Repubblica Democratica Popolare Marxista dello Yemen. Le voci di una base navale sovietica sull'isola durante questo periodo sono probabilmente infondate, sebbene prove di una presenza sovietica a Socotra si trovino ancora oggi.

L'arcipelago di Socotra è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 2008. È stato riconosciuto per la sua eccezionale biodiversità e per la flora e la fauna uniche, tra cui molte specie endemiche che non si trovano in nessun altro luogo al mondo.

La natura di Socotra

Sebbene la popolazione contribuisca a rendere Socotra un rifugio in un mondo ostile, l'isola è anche un paese delle meraviglie naturali. Dalla laguna cristallina di Qalansiya alle dune candide di Rass Momi, dai prati alpini dei Monti Haggier alla desolazione di Nowgad, Socotra è una terra di contrasti sorprendenti. Con un'altezza di oltre 1600 metri, i Monti Haggier incombono su Hadibo, la capitale amministrativa di Socotra.

Il granito rosso delle cime è stato tinto di un grigio spettrale dai licheni, che crescono fitti sopra il limite degli alberi. Ruscelli perenni si irradiano dalle alture nebbiose, verdi nastri di vita brulicanti di pesci endemici e granchi d'acqua dolce. Gli altopiani calcarei si estendono a ventaglio da est a ovest, fornendo terreni alcalini per l'iconico Albero del Sangue di Drago.

Gli alberi bottiglia crescono in tale abbondanza che interi pendii si tingono di rosa dopo le piogge invernali. Gli alberi di cetriolo, parenti statuari del melone, forniscono foraggio per gli animali affamati durante i periodi di siccità.

Flora di Socotra

Socotra ospita oltre 900 specie di piante, circa 300 delle quali sono endemiche dell'isola, e ce ne sono sicuramente molte altre ancora da scoprire. Ad esempio, il Dr. Tony Miller del Royal Botanical Garden di Edimburgo ha recentemente raccolto i primi esemplari conosciuti di una minuscola pianta carnivora, che cresce su alberi umidi. Una delle curiosità botaniche più famose di Socotra è l'albero del drago, così chiamato perché qualsiasi lesione alla corteccia provoca la secrezione di un liquido rosso intenso dalla cicatrice, paragonato in passato al Sangue di Drago.

Fauna di Socotra

Uccelli, insetti e vita sottomarina, considerate aree poco esplorate di questa affascinante isola, hanno ricevuto relativamente poca attenzione dalla comunità scientifica. Potrebbero esserci anche specie di insetti non ancora scoperte a Socotra. A causa dei persistenti venti monsonici, molti insetti di Socotra hanno sviluppato ali relativamente piccole, un adattamento che impedisce loro di essere spinti in mare. Altri artropodi includono immensi centopiedi che possono raggiungere una lunghezza di oltre 20 centimetri e provocare un fastidioso pizzicore, almeno due specie di granchi d'acqua dolce ed enormi ragni che tessono ragnatele gialle attraverso le radure dei boschi, innocui per l'uomo, ma comunque intimidatori.

Almeno l'80% dei rettili di Socotra è endemico e gli erpetologi ritengono che sull'isola vi siano ancora diverse specie sconosciute. Sono state registrate circa 140 specie di uccelli, con nuove specie scoperte ogni anno. Il Socotra Bunting, lo Socotra Starling, il Socotra Nettarinia, il Socotra Sparrow, la Socotra Warbler e il Socotra Cystocoele sono sei specie che non si trovano in nessun altro luogo. Gli ornitologi ritengono che uno studio più dettagliato delle dieci sottospecie endemiche porterà alla suddivisione di alcune di esse in specie specifiche. L'uccello più ovvio per il visitatore, tuttavia, è l'onnipresente avvoltoio egiziano, conosciuto localmente come AlBaladiya Socotri per la sua abitudine di ripulire di tutto, dai rifiuti di cucina ai volti umani.

Al di fuori di Hadibo, Socotra è un luogo meravigliosamente pulito, grazie in gran parte a questi attivi spazzini. Pochi mammiferi terrestri vivono a Socotra, sebbene vi siano alcuni pipistrelli e una specie di genetta. Il mare che circonda l'isola pullula di balene e delfini, tuttavia, capodogli, globicefali, delfini dal lungo rostro e tursiopi sono stati tutti avvistati vicino alla riva.

Le acque di Socotra abbondano anche di pesci, che vanno dai minuscoli abitanti della barriera corallina ai grandi squali balena maculati lunghi più di 15 metri.

La limpidezza cristallina rende questo luogo un sogno per i subacquei. Il suo carattere unico, unito alla più grande biodiversità dell'Arabia, rende Socotra un potenziale candidato per la designazione di Patrimonio Naturale dell'Umanità o di Riserva della Biosfera MAP. È necessario intraprendere indagini botaniche e zoologiche dettagliate, ma è ancora più urgente. Un viaggio in Yemen è considerato un'esperienza di uno stile di vita da tempo perduto per il mondo moderno, una destinazione da sogno di rara bellezza, un ricchissimo mix di patrimonio archeologico, culturale, artistico tradizionale, naturale e storico, un'immagine di un'epoca diversa.

Meteo a Socotra per i turisti

Settembre:

Siamo usciti dalla stagione ventosa, e la costa settentrionale è ancora piuttosto ventosa. Il mare è appena navigabile; di solito non piove e la temperatura è ancora piuttosto calda.

Ottobre:

Vento ora a terra (di solito solo una brezza) da Nord-Est, che di solito porta un po' di pioggia sull'isola, ma forse solo pochi giorni di rovesci intermittenti, intensi e sparsi. Di solito, però, la maggior parte dell'isola subisce gli effetti di questa pioggia. L'anno scorso (2005) non ha piovuto a ottobre. E la temperatura si sta raffreddando, ma è ancora calda.

Da novembre a febbraio:

Questi sono i mesi più piacevoli. A novembre, anche a dicembre, può ancora piovere, ma di solito solo sporadicamente, senza piogge generalizzate. Il mare inizia a calmarsi ed è possibile viaggiare con piccole imbarcazioni. Il mese migliore per visitare le isole è febbraio o, meglio ancora, marzo/aprile. Quest'anno non abbiamo avuto piogge fino a tre giorni interi all'inizio di gennaio. Sui Monti Haggier, tutto è verde, quindi c'è stata una bella pioggia lassù, e anche dietro le montagne. Tuttavia, in cima alle montagne, soprattutto a Scant in questo periodo, la temperatura può essere molto fredda con mattine gelide! In altri periodi, le montagne sono spazzate da raffiche di vento per tutto il giorno, che spingono le nuvole sulla cima a una velocità vertiginosa e sollevano la tenda da terra!!

Marzo/Aprile/Maggio:

Il riscaldamento si fa più intenso e a metà marzo la temperatura di mezzogiorno può raggiungere i 30 gradi centigradi, con un'umidità crescente. Aprile e maggio sono piuttosto caldi, fino a 38 gradi vicino alle coste, e il clima continua a soffiare dolcemente da nord-est. Ma sulla cima della catena montuosa fa molto più fresco, e a Scant avreste comunque bisogno di una coperta per stare al caldo di notte, ma probabilmente non di un sacco a pelo. Questi sono i mesi migliori per visitare l'isola. A volte piove di più ad aprile (un paio di giorni?) o persino a maggio.

Giugno/Luglio/Agosto:

Questi sono i mesi più ventosi, soprattutto sulla costa settentrionale. La costa meridionale è calma allo stesso tempo. I venti soffiano a Hadibo giorno e notte per tre mesi a circa 80 km/h, con una flessione di circa un'ora o due nel pomeriggio, la maggior parte dei giorni, fino a circa 60 km/h. Sono state registrate raffiche nella zona del porto, Howlaf, a 180 km/h. Questi venti sono alla base dei forti venti intercontinentali che soffiano in questo periodo dell'anno, dall'alta pressione sull'Africa alla bassa pressione sull'Himalaya, portando il monsone nel subcontinente indiano. Le cime delle montagne catturano questi venti e li trascinano sulla costa settentrionale di Socotra. I banchi di pesce chiudono e la pesca si ferma, tranne in un paio di località come Deleisha, ma in tutto il resto dell'isola la pesca è limitata dalle forti correnti oceaniche in questo periodo dell'anno. In questo periodo la temperatura scende di circa 5 gradi centigradi, ma non è proprio il periodo adatto al turismo, fatta eccezione per le tavole da surf, e il clima è ancora più calmo al centro dell'isola e a sud, quindi è possibile effettuare escursioni sull'altro lato dell'isola (il versante sud-occidentale). Non ci sono piogge accompagnate da questi venti. Gli aerei Boeing atterrano e decollano in sicurezza durante questo periodo, perché la pista di atterraggio è posizionata verticalmente nella direzione del vento, e gli aerei atterrano e decollano direttamente controvento.

I venti monsonici

Ci sono due monsoni annuali: il monsone di sud-ovest, che solleva mare mosso intorno all'isola da inizio giugno a inizio ottobre (questa luna porta presto piogge occasionali a giugno), ha creato una barriera fisica all'accesso via mare fin dai tempi più remoti.

Questi venti stratosferici intercontinentali soffiano dall'Africa verso le montagne dell'Himalaya, portando l'umidità in India. Ma quando passano sopra Socotra, vengono catturati dai monti Hagghier, alti quasi 1500 metri, e trascinati violentemente verso il basso sulla costa settentrionale.

Il vento soffia sulla costa settentrionale, ininterrottamente, giorno e notte, per tre mesi a circa 90 chilometri orari con raffiche a 180 chilometri orari, nella zona di Hadibo, tra Howlaf e Mori.

A maggio le precipitazioni sono meno intense. Le precipitazioni annue variano tra 130 e 170 mm/ora. Anche nei mesi più calmi, gli atterraggi via mare possono essere difficoltosi a causa di una serie di problemi logistici, tra cui l'assenza di strutture portuali adeguate. Ma dal 1999, con la costruzione di una nuova pista di atterraggio (la più lunga dello Yemen), costruita in modo da essere esposta ai venti monsonici, gli aerei Boeing possono atterrare tutto l'anno. Quindi, come turisti, potete venire a Socotra in qualsiasi momento, a seconda di ciò che desiderate vivere.

MAPPA DI SOCOTRA